Conţinut
Toată materia din univers este compusă din elemente chimice. Aceste „blocuri chimice” sunt, de asemenea, baza tuturor organismelor vii de pe Pământ. Deși viețuitoarele conțin mai multe elemente, unele dintre ele se găsesc în cantități semnificativ mai mari. Aceste elemente sunt oxigen, carbon, hidrogen, azot, sulf și fosfor.
Oxigen
Oxigenul este elementul prezent în abundență mai mare în organismele vii, reprezentând 65% din corpul uman. Este, de asemenea, cel mai abundent element din scoarța terestră, iar prezența sa în aer este esențială pentru majoritatea ființelor vii. În organism, oxigenul se găsește mai ales sub formă de apă, pe lângă faptul că este utilizat pentru a produce energia necesară menținerii vieții.
Carbon
Carbonul este baza pentru toată viața de pe Pământ, atât de mult încât formele de viață ale planetei noastre sunt numite forme de viață pe bază de carbon, subliniind importanța acestui element pentru viață. Atomii de carbon formează cu ușurință legături cu un număr mare de alte elemente, cum ar fi oxigenul și azotul. Deoarece carbonul face legături ușor, este capabil să formeze lanțuri lungi care generează structurile fizice și chimice necesare pentru toate procesele complicate necesare vieții, cum ar fi proteinele structurale și informațiile genetice sub formă de acizi nucleici.
Hidrogen
Hidrogenul este cel mai simplu element deoarece are un singur proton și un electron în atomul său. Ca urmare a acestei simplități, hidrogenul formează o gamă largă de compuși cu alte elemente, făcându-l o componentă importantă în structura ființelor vii. Hidrogenul este una dintre componentele (cealaltă este oxigenul) care formează molecula de apă, componenta de bază a majorității formelor de viață. Hidrogenul este, de asemenea, un produs secundar și intermediar pentru diferite reacții metabolice, inclusiv fotosinteza.
Azot
Azotul este un alt element printre cele mai abundente de pe Pământ, reprezentând aproximativ 80% din aerul planetei. Este foarte important pentru dezvoltarea plantelor, astfel încât compușii care o conțin sunt ușor absorbiți și folosiți de acestea. Este, de asemenea, o componentă cheie pentru formarea proteinelor și a acidului dezoxiribonucleic (ADN), care este materialul genetic transmis din generație în generație.
Sulf
Sulful este una dintre componentele a doi dintre aminoacizii esențiali utilizați de organismele vii: cisteina și metionina. Acești aminoacizi, ca toți ceilalți, sunt necesari pentru construirea proteinelor, folosite ca componente structurale ale stabilității și reparării. De exemplu, baza structurală a părului și a penelor este compusă din aminoacizi. Sulful este folosit și ca sursă de energie de unele specii de bacterii.
Fosfor
Fosforul este utilizat în formarea fosfolipidelor, principala componentă a membranelor celulare. Fără ele, celulele nu s-ar putea dezvolta deoarece nu aveau o structură stabilă pentru a face acest lucru. Acest strat protector de fosfolipide menține toate componentele celulei la locul lor, permițând apariția proceselor esențiale vieții, pe lângă menținerea diverselor materiale și ființe potențial distructive.
