Conţinut
Soarele radiază energie în toate direcțiile. Majoritatea se disipează prin spațiu, dar o mică parte din energia solară ajunge pe Pământ și este suficientă pentru a încălzi planeta și a controla sistemul climatic global prin încălzirea atmosferei și a oceanelor. Delicatul echilibru dintre cantitatea de căldură pe care Pământul o primește de la soare și căldura pe care Pământul o radiază înapoi în spațiu permite viața pe această planetă.
Radiatie solara
Radiația solară este creată prin fuziuni nucleare în centrul soarelui, ceea ce îl determină să emită multă radiație electromagnetică, cea mai mare parte fiind sub formă de lumină. Această radiație este energia care încălzește Pământul. Suprafața solară emite aproximativ 63 de milioane de wați de energie pe patru metri pătrați. Când acea energie ajunge pe Pământ, după ce a parcurs 150 de milioane de kilometri, ea a fost deja redusă la 1.370 de wați pe metru pătrat. Această cantitate de energie este cea care afectează suprafața atmosferei Pământului cu fața directă către soare.
Transmiterea puterii
Radiațiile electromagnetice, inclusiv lumina vizibilă, razele infraroșii, lumina ultravioletă și razele X, pot călători prin vidul spațiului. Alte forme de energie necesită un mijloc fizic prin care se pot mișca. De exemplu, energia sonoră are nevoie de aer sau de o altă substanță pentru a fi transmisă, iar energia valurilor oceanice are nevoie de apă. Cu toate acestea, energia solară poate călători de la soare la Pământ fără o substanță fizică care să o transmită. Această caracteristică a energiei electromagnetice face posibil ca Pământul să primească energie și căldură de la Soare.
Încălzirea Pământului
O parte din energia solară care ajunge pe Pământ, lovește atmosfera și norii și se întoarce în spațiu. Suprafața pământului absoarbe aproximativ jumătate din radiația solară primită. Energia solară ia forma căldurii și luminii vizibile, precum și a razelor ultraviolete, care provoacă arsuri. Energia este absorbită de materie; ca, de exemplu, prin aer, apă, roci, clădiri, trotuare și ființe vii, iar rezultatul este încălzirea materiei. Pământul nu este încălzit uniform. Principalul motiv pentru aceasta este că unele zone primesc mai multă radiație solară decât altele.Diferențele de energie controlează vânturile și curenții oceanici din întreaga lume.
Re-radiații
Dacă Pământul ar primi energia solară în mod constant fără a putea pierde acea energie, ar deveni din ce în ce mai cald. Pământul radiază căldură înapoi în spațiu, împiedicând astfel planeta să se supraîncălzească. Cantitatea de căldură re-radiată este sensibilă la gazele atmosferice. Unele gaze absorb căldura mai eficient decât altele și interferează cu radiațiile. Unul dintre aceste gaze este dioxidul de carbon. Pe măsură ce concentrația de dioxid de carbon în atmosferă crește, echilibrul energetic al Pământului se schimbă: mai multă energie este stocată în atmosfera noastră și mai puțină căldură este re-radiată în spațiu. Acest fenomen este cunoscut sub numele de efect de seră.
