Conţinut
Sparta a fost unul dintre cele mai puternice state din sudul Peloponezului antic. În jurul secolului al IV-lea î.Hr., a controlat mai multe teritorii decât orice alt stat grec, datorită societății sale disciplinate și militare. La fel ca toți grecii, spartanii au adorat panteonul olimpic. Anumiți zei au primit totuși devotament mai mare de la Sparta antică. Cultul său a subliniat atributele cele mai relevante pentru idealurile orașului.
Apollo
Trei festivaluri majore au onorat Apollo în Sparta: Gymnopaedia, Jacinto și Carnéia. Gymnopaedia l-a sărbătorit pe Apollo ca zeul muzicii, cu competiții corale care au durat ore întregi. Jacinto era centrat în sanctuarul Apolo de Amiclas, care se afla la 5 km de oraș. Aici s-au făcut sacrificii pentru zeu și pentru iubitul său mort, Jacinto. Acest festival a fost atât de important încât războinicii spartani au refuzat să poarte arme pentru durata sa, refuzând chiar să-i ajute pe atenieni împotriva perșilor în bătălia maratonului. Carneia a fost cel mai semnificativ festival. În ultimele nouă zile, punctul său principal a fost Stafilodromoi, o cursă făcută de băieți din oraș. După ce s-a rugat lui Apollo, unul dintre băieți a fost urmărit de ceilalți. Dacă ar fi prins, Sparta ar fi binecuvântată cu noroc. Dar cel mai important, cursa le-a dat băieților tineri un gust al vieții militare care îi aștepta și i-a ajutat să se pregătească pentru maturitate.
Artemis Ortia
Sanctuarul Artemis Ortia a fost unul dintre cele mai importante din Sparta. Dedicația spartanilor pentru închinarea lor este evidentă în cele 100.000 de mici dedicații găsite în jurul altarului. Zeita a fost un hibrid între olimpicul Artemis și Ortia, o zeitate locală. Riturile lui Artemis Ortia erau centrate pe riturile de trecere la maturitate și fertilitate. În sanctuarul ei, tinerii băieți spartani au trecut prin inițieri rituale dure. Mascați, urmau să fure brânza de pe altarul zeiței. De asemenea, au fost biciuiti ritualic pentru a se purifica. O preoteasă supraveghea loviturile ținând o statuie a zeiței. Dacă loviturile nu erau suficient de puternice, se credea că statuia va deveni mai grea. Sângele vărsat de biciuri a servit ca înlocuitor pentru sacrificiul uman interzis de Licurgo, posibil pentru a garanta fertilitatea locului. Alte ritualuri au servit, de asemenea, acestui scop. Fetițele erau sacrificate lui Artemis Ortia în timpul primăverii, aducând haine sau pluguri ca ofrandă. Dansurile rituale au fost, de asemenea, efectuate ca parte a acestor rituri agricole.
Athena Chalkioikos
Atena a deținut o poziție specială în societatea spartană ca gardian al orașului. A fost cunoscută sub numele de Athena Chalkioikos, sau Athena din Casa de bronz, din cauza templului ei placat cu bronz din acropola spartană. De asemenea, a fost asociată cu puterea militară din Sparta, iar o capră a fost sacrificată pentru ea înainte ca armatele să meargă la luptă.
Alți zei
Deși nu erau divine, Helena și Menelaus, legendarii dominatori ai Spartei, erau de asemenea venerați ca zei. Menelaionul, centrul de cult din Sparta, era situat la 3 km de oraș, în punctul unui vechi palat micenian. Nu erau singurii semizei sau muritori venerați de spartani. Castor și Pollux, semizeii Dioscuri, erau și ei eroi locali. Licurgo, fondatorul stilului de viață strict al Spartei, a fost, de asemenea, venerat ca un zeu.
