Conţinut
Oamenii de știință se referă, în general, la compușii care conțin elementul carbonic ca fiind organic, deși unii compuși care îl conțin nu sunt organici. Carbonul este unic printre elemente, deoarece se poate lega în mod nelimitat de elemente precum hidrogen, oxigen, azot, sulf și alți atomi de carbon. Toți oamenii vii au nevoie de patru tipuri de compuși organici pentru a supraviețui: carbohidrați, lipide, acizi nucleici și proteine. Organismele găsesc acești compuși fundamentali în dietă sau îi produc în organism.
Carbohidrați
Carbohidrații sunt compuși organici care conțin atomi de carbon, hidrogen și oxigen într-un raport 1: 2: 1. Oamenii de știință recunosc trei tipuri diferite de carbohidrați care variază în funcție de numărul de molecule de zahăr pe care le au, potrivit dr. Mary Jean Holland, de la Departamentul de Științe Naturale de la Universitatea Baruch, New York (Statele Unite). Monozaharidele, precum glucoza, conțin o moleculă de zahăr. Dizaharidele, precum zaharoza și lactoza, au două molecule de zahăr. Polizaharidele, cum ar fi amidonul și celuloza, sunt legături ale numeroaselor molecule de zahăr. Organismele folosesc carbohidrații ca energie, atât în structurile celulare, cât și într-un mod de stocare pentru utilizare ulterioară. Profesorul William Reusch, în Manualul său virtual de chimie organică, indică faptul că carbohidrații sunt cei mai abundenți compuși organici din organisme, glucoza fiind cea mai comună formă.
Lipidele
Lipidele sunt compuși precum grăsimile, uleiurile și cerurile. Acești compuși organici stochează energie, formează componente structurale în celule și promovează izolarea termică a organismelor. Dr. Alfred Merrill și Dr. Rachel Shireman, autori pentru Journal of Nutrition, spun că dieta umană ar trebui să includă doar câteva tipuri de lipide esențiale: acidul linoleic și vitaminele A, D, E și K. Dieta americană din 2005, realizată de Departamentul pentru Agricultură al Statelor Unite, recomandă adulților să limiteze grăsimile din diete la 20% - 35% din caloriile zilnice.
Acizi nucleici
Două tipuri de acizi nucleici există la ființele vii: acidul dezoxiribonucleic (ADN) și acidul ribonucleic (ARN). Adesea descris ca „diagrama” vieții, ADN-ul dictează codurile genetice ale organismelor care, la rândul lor, determină caracteristicile lor. ADN stochează informații pentru a crea un tip special de ARN, numit ARN mesager sau ARNm. ARN-ul este direct responsabil de producerea proteinelor. ADN-ul este format din unități simple numite nucleotide, care iau forma a două fire separate care se înfășoară ca o scară răsucită, numită dublă helix. ARN-ul, format și din nucleotide, formează o singură catena foarte strâns legată de ADN. Variabilitatea secvențelor de nucleotide din ADN-ul și ARN-ul nostru ne transformă în indivizi prin determinarea diferitelor proteine pe care corpul nostru le produce și, fundamental, prin caracteristicile pe care le avem.
Proteine
Proteinele sunt probabil cel mai versatil dintre toți compușii organici găsiți la ființele vii. Acestea fac posibile anumite reacții în organisme, transportă alți compuși pe tot corpul, ajută părți ale corpului să se miște, asigură structură și, practic, contribuie la toate funcțiile din corp. La fel ca alți compuși organici, proteinele constau din mici elemente de construcție numite aminoacizi. Majoritatea proteinelor de pe planetă conțin combinații de doar 20 de aminoacizi, potrivit Hyper Textbook of Biotechnology de la Colorado State University, Statele Unite.
