Conţinut
Există o discuție amplă despre producția și utilizarea surselor alternative de combustibil, cu oameni de știință și activiști de ambele părți. Este important ca societatea actuală să înțeleagă avantajele și dezavantajele utilizării surselor alternative de energie pentru a ne ajuta în modul de viață.
Etanol
Etanolul este un alcool pe bază de cereale care a fost utilizat pentru a suplimenta producția de ulei încă din anii 1970. Etanolul este o hidrocarbură lichidă, similară benzinei și, prin urmare, este considerat un substitut pentru aceasta. Avantajul etanolului este că este regenerabil, produs pe plan intern și arderea este mai curată decât cea a petrolului. Deoarece etanolul este derivat din cereale, care sunt abundente în mai multe locuri, argumentul este că porumbul în exces ar trebui transformat în etanol pentru a ajuta la autosuficiența în ulei. Dezavantajul etanolului este însă că este foarte scump în comparație cu benzina obișnuită, deoarece costă de trei ori mai mult să producă un galon de etanol decât un galon de benzină. În plus, practicile agricole actuale se bazează în mare măsură pe fertilizarea pe bază de petrol, reducând astfel valoarea etanolului ca sursă alternativă de energie.
Hidrogen
Hidrogenul este cel mai abundent element din univers; este ceea ce face ca stelele să ardă și este prezent în toate formele de viață. Mașinile alimentate cu hidrogen sunt considerate următorul pas în tehnologia motorului și a transportului. Avantajul hidrogenului este că este abundent pe planetă, ținând cont că 70% din suprafața planetei este acoperită de apă. Hidrogenul încarcă multă energie sub formă elementară și, atunci când este introdus în oxigen și căldură prin scânteie electrică, creează căldură și apă. Nu există emisii de carbon asociate cu utilizarea celulelor de hidrogen și singurul produs secundar este apa pură. Dezavantajul hidrogenului ca combustibil alternativ este dificultatea producției. De exemplu, pentru a extrage hidrogen gazos din apă, acesta trebuie purificat, apoi trebuie să curgă un curent electric puternic și să fie captat și depozitat gazul într-un recipient sigilat, neconductiv, pentru a preveni explozii accidentale.
Biodiesel
Biodieselul este un motorină fabricat din alimente sau plante similare cu etanolul, dar necesită o prelucrare mai mică decât aceasta. Biodieselul arde de obicei mai curat decât petrolul și este foarte accesibil, având în vedere cantitatea de material alimentar disponibil în societatea actuală. Avantajul biodieselului este că are nevoie de puține conversii din tehnologia diesel actuală pentru a fi implementată. Aceasta înseamnă că toate vehiculele cu motorină pot funcționa pe biodiesel fără a instala altceva. Un alt avantaj al biodieselului este numărul mare de surse; unii oameni au reușit să transforme uleiul de prăjit în biodiesel, de exemplu. Dezavantajul biodieselului este similar cu cel al etanolului: practicile agricole actuale depind prea mult de îngrășămintele petrochimice pentru a permite independența totală față de petrol, în plus, utilizarea materialelor vegetale nealimentare produce mai puțin biodiesel decât sursele alimentare, ceea ce înseamnă că mâncarea trebuie transformată în combustibil în loc să fie consumată.
Metanol
Metanolul este o formă lichefiată de metan, o hidrocarbură gazoasă naturală produsă prin descompunere. În prezent, metanul este ars ca gaz „rezidual” în platformele de extracție a petrolului, minele de cărbune, depozitele de deșeuri și stațiile de tratare a apei. Avantajul metanului și al derivatului său, metanolul, este că este destul de abundent: extracția de petrol și cărbune, pe lângă descompunerea materiei organice, produce deja metan. Ca hidrocarbură similară cu propanul și petrolul, metanul este un gaz puternic și exploziv care poate înlocui cu ușurință petrolul fără a scădea energia sau a înlocui tehnologiile existente. Dezavantajul metanolului este procesul prin care metanul este transformat într-o stare lichidă la temperatura camerei; amestecând metan cu gaz natural și benzină, metanul se transformă în metanol. Dar nevoia de benzină nu ajută să depindă mai puțin de petrol, astfel încât statutul de „alternativă” este discutabil. În plus, procesul de obținere, stocare și transformare a metanului este strict costisitor în comparație cu benzina.
Electricitate
Vehiculele electrice folosesc baterii reîncărcabile pentru a face ca sistemele să funcționeze și să conducă mașina pe drumuri. Mașinile electrice sunt de obicei conectate la o priză atunci când nu sunt utilizate pentru a reîncărca bateriile pentru următoarea călătorie. Avantajul electricității este că nu produce deșeuri atunci când este utilizat; mașinile electrice nu au țevi de eșapament care emit orice tip de gaz sau deșeuri care pot dăuna atmosferei. În plus, energia electrică este produsă pe plan intern și nu poate fi importată pe bază de profit, minimizând nevoia de petrol. Cu toate acestea, există multe dezavantaje pentru mașina electrică. În primul rând, gama de mașini electrice este foarte limitată; o mașină electrică actuală rulează de obicei doar 350 de kilometri. De asemenea, trebuie să fie reîncărcate, ceea ce poate fi un proces relativ lent, ceea ce face călătoria mai lungă, greoaie. În cele din urmă, întrucât cea mai mare parte a energiei electrice produse în anumite locuri provine din arderea cărbunelui, combustibil fosil, cererea crescută de mașini electrice ar crește cu siguranță cererea pentru producția de energie electrică și, astfel, va crește producția de gaze reziduale pe bază de carbon, al cărui efect anulează orice beneficiu al mașinilor electrice.
