Conţinut
Rata de creștere a populației este măsurarea creșterii sau scăderii acesteia în timp. O rată zero înseamnă că numărul persoanelor care intră sau ies dintr-o populație este același. Când capacitatea de asistență este atinsă, mediul nu mai poate suporta o creștere a numărului. Există patru factori care contribuie la ritmul natural de creștere a populației.
Nașteri
Nasterile cresc rata de crestere prin reproducere. Factorii care afectează pozitiv rata natalității includ abundența hranei, un habitat adecvat pentru creșterea tinerilor și disponibilitatea partenerilor sănătoși de împerechere. Unele animale însărcinate, cum ar fi iepurii, pot avea un avort spontan dacă aprovizionarea cu alimente devine redusă deoarece, în acest fel, femela de iepure își poate economisi energia de reproducere pentru o altă așternut. În zonele de pierdere a habitatului, partenerii de împerechere pot avea dificultăți în a se găsi reciproc, ca în cazul pandelor.
Decese
Rata mortalității definește câte decese contribuie la scăderea dimensiunii populației. Moartea este cauzată de factori precum boala, vârsta, prădarea și foamea. Ciuma neagră din Europa medievală, de exemplu, a fost o boală care a distrus aproape două treimi din populația umană a Europei.
Imigrare
Populațiile pot crește odată cu sosirea membrilor unui alt grup. Acest lucru poate fi văzut la unele animale care pășunează, unde grupurile se îmbină. Lupii care își lasă propriul pachet și se alătură altui pachet sunt exemple de imigrație. Ființele umane imigrează adesea într-o altă populație în căutarea unei vieți mai bune.
Emigrare
Emigrația are loc atunci când indivizii părăsesc populația din alte motive decât decesul. Poate apărea atunci când populația este foarte mare și trebuie să se extindă pentru a avea resurse suficiente. În timpul Marii foamete, un grup mare de irlandezi au emigrat din Irlanda pentru a evita foametea. Acest proces se poate întâmpla și atunci când indivizii sunt expulzați din populație. Pachetele pot alunga un lup care nu se comportă, iar acest lup interzis poate sau nu să se alăture unui alt pachet.
